今年の3歳牝馬クラシック路線は、紆余曲折を経てきたといえるでしょう。
まずは2歳重賞路線での有力馬の故障。阪神JFへの有力な前哨戦であるアルテミスSの勝ち馬フィロステファニとファンタジーSの勝ち馬フェスティバルヒルが相次いで故障し、フェスティバルヒルは何とか癒えて休み明けで桜花賞に参戦したものの、期待されたフィロステファニは引退。阪神JFは重賞勝ち馬不在のメンバーで争われました。
また今年になってもチューリップ賞を勝ったタイセイボーグが故障で戦線離脱し、フィリーズRを勝ったギリーズボールは体調が整わずに桜花賞を回避と、有力なトライアルの勝ち馬がともに不在となってしまったのです。
そんな中、桜花賞で1番人気（2.9倍）に支持されたのは阪神JFの勝ち馬スターアニスでした。
阪神JFでは、前走の中京2歳Sで牡馬相手にクビ差2着と好走していたものの、1400mまでしか経験がなかったこともあり2番人気。しかし中団から力強い末脚で伸びると、1 1/4馬身差で快勝したのです。
その後はじっくりと間隔をあけると、直行で桜花賞に臨んできました。
このローテーションは、2021年の1着ソダシと2着サトノレイナスがとって成功すると、その後もリバティアイランド（2022年）、ステレンボッシュ（2023年）と勝ち馬を輩出。過去5年で1着馬3頭、2着馬3頭と過半数を占める有力路線となっていたのです。
そして差のない2番人気（3.1倍）となったのが、クイーンCの勝ち馬ドリームコア。
中山芝1600mのサフラン賞（1勝C）を負けた後、東京の1勝C、クイーンCを連勝するという、昨年の桜花賞馬エンブロイダリーとほぼ同じローテーションで臨んだこともあり、直前まで1番人気になるほど2頭で人気を分け合っていました。
前走クイーンCからの馬は、2022年のスターズオンアースと昨年のエンブロイダリーの2頭が優勝しており、過去5年では2着2頭のチューリップ賞と並ぶ有力な路線となります。
今回のように2強の争いとなると、2強並び立たずで1頭は3着以下に敗れることが多いのですが、今回敗れたのはルメール騎手鞍上のドリームコアでした。
道中は折り合ってスターアニスをマークするように後方の外目を進み、直線は外に出したのですが、そこから伸びずに9着という結果に終わりました。右回りがダメという説もありますが、個人的には速い時計に対応できなかったように思えます。クイーンCでも先行してじりじりと伸びて勝ったように、あまり瞬発力がないタイプで、もっと距離が伸びた方がよいのでしょう。
そして勝ったのはスターアニスでした。
好スタートを切って、最初は行きたがるのを松山騎手が抑えると、すぐに折り合って中団外につけます。直線は内目に進路を取るも、すぐに前が開くと一気に末脚を伸ばして早めに先頭に立ち、残り200mでは1馬身ほど抜け出します。そこから後ろとの差は開く一方で、結局2 1/2馬身差で危なげなく1冠めを獲得しました。
阪神JFの勝ち方も強いものでしたが、桜花賞ではそれを上回るパフォーマンスで、力の差を見せつける結果でした。
ドレフォンにダイワメジャーという血統は、決して距離が伸びて良い印象はないですが、現時点での完成度の高さは、3歳牝馬の中では抜けていると思います。今後のフローラSの結果なども見る必要はありますが、もしオークスに向かうのであれば、引き続きかなり有力と言えるでしょう。
そして2着に入ったのは、阪神JFでも2着だったロードカナロア産駒のギャラボーグ。しかしクイーンCで内にもたれて追えずに9着と大敗し、1番人気を裏切っていたこともあり、今日は5番人気（14.1倍）と伏兵扱い。こちらは右回りで息を吹き返したという感じでしょうか。
さらに3着は、クイーンCで2着だった同じくロードカナロア産駒の関東馬ジッピーチューン。ただでさえ軽量なのが、直前輸送でさらに減って-6kgの422kgということで心配したのですが、最内からスターアニスと並ぶ1番の上り33.7で抜けてきました。こちらはさらに人気がなく、79.3倍の12番人気と大穴でした。
これで上位3頭はすべて前走2月以前からのローテーションの馬で占められ、トライアル経由の馬は4着（アイニードユー：前走フィリーズR）までとなったのです。
過去6年の連対馬の前走を見てみると、阪神JF：7頭、クイーンC：3頭、チューリップ賞：2頭となり、阪神JFからの直行組が圧倒。さらにクイーンC組が続き、余裕を持ったローテーションが桜花賞上位のカギという傾向が、ますます鮮明になってきたと思われます。
この傾向は1着馬に限れば、すでに2018年のアーモンドアイから始まっており、今年で9年連続前走が2月以前の馬が優勝。来年も中心は前走2月以前の馬から選ぶのが、的中への近道と言えるでしょう。